第4章 Iris[1/2页]

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    内廷相对于外城构建在拔地而起的高地之上——传闻内廷的地下是用来关押囚犯或是用于秘密会议，但也有记载这种构造只是内廷为了向外城耀武扬威而特意做的设计。

    八座塔楼筑造在离内廷中心的大殿等距的外围，由与内廷等高的高墙连接。墙的顶端是通往塔楼的桥。这八堵高墙把距离内廷较近的外城街区分成了八个大区。这就是以内廷为主的名为「Gaia」大陆。

    此时西川刚刚抵达内廷以西的塔楼。已值夜深，塔楼拱门前已有几个身影，看样子已等待多时了。

    「西川阁下长揖行礼。在他身后Penelope只是微微点了头，Eddie照旧夸张地挥了挥手。

    西川揖手刚要开口回礼，身后却传来急促的脚步声。

    「失??失礼了。在下方才有事在身，故此来迟，还望见谅。」

    西川很少见到言冬子爵——其实不如说，在内廷和名义上是「生命之神」的这位见面越少越好：每每需要他出面处理的伤病，大约都是些极其难以处理的情况。顶着这个司谓，言冬在职的千年里送「走」的意识比疗愈的多出几倍，简直可以说是第十七名不符实的「死」神。更为讽刺的是此刻正站在Casimir大祭司身后因为无聊而东张西望的死神本神大约是每年拜访言冬最多的那位——原因吗？就比如??已经过去快要500年了，西川还记得在Eddie后院触电的经历??

    子爵的朝服与便服基调是淡蓝色，在夜色里似乎发出微光，映衬得言冬束起在脑后银发似乎也染成了同样的颜色。

    Casimir并没有回复言冬颇为正式的道歉，「接口正将开放。登塔吧。」

    环绕内廷的八座塔楼除了作为哨岗外，还筑有向其所在方向远方传送的「接口」。这些接口主要为减少内廷诸神的长途任务行程时间而设。接口的开放时间依其所在方向而各异，一行人所在的西方塔楼接口就仅在亥时通行。

    虽然西川也曾在封尘后四处奔走，但涉事的名门望族多聚集在Gaia，他从未接到过远到需要借助接口的任务。

    Eddie似乎记得这一点，或是西川把不适应都写在了脸上。他等着其他人先一步走进塔楼，凑到西川身旁说，「嗳你知道吗？Ryan的右臂就是在用接口的时候丢掉的。」

    「不??不会吧？开什么玩笑。」虽然感觉到Eddie很可能是在恶作剧，毫无经验的西川还是突然吞吞吐吐起来。

    「哪有，就是??听说就是在对距离选择的咒力注入上出了差错所以??」

    「Eddie！你别再吓唬西川阁下了！」前面台阶上的言冬回过头愠怒道，「那次是因为Ryan本来就在第十三被斩掉了右臂然后用门逃脱，连断肢都没带回来才会那样的。而且如果我在的话??」

    走在最后的西川本期待言冬全盘否认Eddie的话，但他的说法让本来西川觉得「大概不可能」的事变成了「完全可能」??几个人此时已到达塔顶，他的脚步却忽然在尽头的拱门前顿住了。

    「你怎么啦脸色那么难看？」Eddie在明知故问。

    西川转头看到Eddie似乎强忍笑意，瞬间忘记了自己的担忧，开始盘算怎么呛回去????

    「??所以目的地是西隅叫做Iris的岛，记得不要把咒力注入量搞错了站在接口前说明着，假装没有看到身后的Eddie和西川从斗嘴逐渐演变到动起手来??

    所谓「接口」，在外观上是一人高的悬浮在半空的平面空洞。在用于传输时需要使用者注入咒力用以辨识目的地虽然只是在开西川的玩笑，但是没有经过咒术应用训练的普通意识，确实是会在经过接口时分解的。

    「我就说你不敢用接口不如乾脆骑鱼过去！」

    「谁不敢！我现在就证明给你看！」——终于Casimir无法再忽视的怒气冲冲的西川就这样走向了接口，前者从面无表情到逐渐瞠目结舌地看着后者胡乱注入了咒力然后消失在那黑色的空洞里。

    ——并不是「完全」消失??

    「这是什么??」因为天色昏暗，直到言冬走上前拾起那地上的东西才意识到那是半条小臂。准确地说，西川的半条左小臂。

    言冬抬头对上了Casimir吃惊的双眼，开了口又放弃了想说的话，随即和Penelope不约而同地扶了额。

    Eddie呢，他只是愣了一下，然后突然爆笑起来。

    ****

    几人在目的地找到西川时除了Eddie外都松了一口气：至少目的地没有搞错，而他也看起来没丢掉别的肢体。至于Eddie，始终处在马上要爆笑出声的边缘因此几度想用幻术封了他的嘴，都被言冬劝阻了。

    在内廷，除了Killov之外，其余三位大祭司在封尘以后都秉持应当除掉死神Edmund的态度。此次外征计画在宣布之前并未经过会议讨论，而Casimir对这团队颇有疑义：除他以外其余诸神均与Eddie交好，如果这是打算借刀杀人他不明白自己为什么被派来淌这浑水；如果只是为监察，大概只需要他和Edmund两人就够了思来想去觉得此行还是要把死神活着带回去，因此而一路上都心情阴郁。

    接口在「Iris」的驻点在离岛上唯一的小镇不远的地方。

    这是一座长年冰封的岛，岛上山峦起伏道路崎岖，没人知道为什么会有意识会选择这里作为居住地。

    「言冬阁下，就有劳你和西川阁下查看镇上了。我们一行就向北调查周边。」

    言冬行了礼。

    这种安排显然是因为镇上恐怕是岛上最安全的地方，而西川接回的手臂还需要一段时间恢复——意识没有办法自我修复，「治疗」需要咒术以外物作为媒介。这也就是言冬作为生命之神在内廷的职责。

    西川在言冬身后颇为忿忿地扯弄着固定左臂的绷带，死死盯着随时都要笑出来的Eddie。

    ****

    三人在冰原里行进。冰面在星光中反射出幽蓝的微光，反而有利于侦查。

    走在最前面的Casimir突然停了下来差点撞在他的背上。

    「怎么??」Penelope刚开口就发现自己没必要问了。视线所及之处地面有一些巨型的地洞，就洞口土壤的上冻情况来看这些洞刚形成不久。

    「不管是什么，我想我们已经接近了。接下来要小心说着抽出了佩剑，Penelope也自背后将双叶刃拿在手中。只有Eddie看起来似乎还漫不经心。

    「啊不过，之前还觉得镇上可能安全才让西川和言冬到那边去了??这下??还是赶紧解决和他们汇合吧，看起来有些不妙正说着，脚下的地面突然有些震动，他急忙躲开，黑色的影子就在他闪开的瞬间直冲向夜空??

    「好??长??？」Eddie夸张地仰头朝那东西飞向的地方看去，脱口而出。

    「我不是说了要小??」Casimir想要责备Eddie弄出了太大声响，那「好长」的东西就冲Casimir撞了过去。他急忙拉起就在身边的Penelope一同躲闪。

    「看样子是靠声音来辨识方位的??」Eddie拿戴着手套的右手抽出了细弯刀，「天太黑我也不想在此浪费时间，速战速决吧。」黑焰从刀柄燃起，蔓延至整个刀身。

    意识到并没攻击到任何人之后，那蛇头摇摇晃晃地转过来，无神的眼睛对准了Eddie的方向。

    他就地起跃，感受到声响的蛇头向Eddie原本站立的地方砸过去，恰巧被他夺了颈项的空隙，刀尖直刺下去，却没能伤到蛇颈分毫。

    Eddie有些诧异，轻轻拿脚推了一下蛇颈，蛇头向他用力的方向飞去，而他则在相反的方向落了地。

    「Cass，好像不太对劲。这?砘锸怯檬裁炊?髡倩嚼吹哪?蕖：谘婷挥杏谩！购盎凹渖咄芬丫?衷诎肟罩形茸。?⑶易既返卦俅味ㄎ涣?ddie。

    他一边躲闪了攻击，一边拿左手由下而上抚过刀身，雷电复写了黑焰。

    「现在不是担心那个的时候。速速解决双手结印，火墙从蛇刚刚露出地面的腹部升起——那蛇似乎是吃痛地抽搐尖叫起来，藏在地底的身体在抽搐中又被抽出了一大截将手中的长双刃分成了两把细刃刀，向巨蛇正升起的腹部攻去。就在这时，随巨蛇身体上升，那蛇探出身子的洞口突然升起一块异样的阴影，被土尘夹杂着碎冰遮挡，看不清具体。

    Penelope被这突发状况逼得倒退几步，直到蛇的上身升起到更高的地方，她才终于看到——

    「爪子！Eddie，Cass，这东西好像不是蛇！」

    「管那么多——砍就是了！」Eddie跃上那魔物的脊背，借机冲向其头部，随即尽全力双手将细刃刀插进魔物左颅内。——这一击本该刺穿魔物的头颅，Eddie却讶异地感到刀似乎又受到了硬物的阻力。

    受到攻击魔物拼命地甩着脑袋想要把Eddie甩下来。后者欲拔刀却见那刀纹丝不动，只好暂时放弃并跃落地面。

    那魔物嚎叫着，用刚刚露出地面的两只爪子撑起了身体。头上插着刀的地方逐渐隆起了什么。

    「Edmund，你知道为什么蛇也被叫做小龙吗？」Casimir一边继续结印，一边向立在身旁正抽出背后巨刃的Eddie随便地丢去问话。

    「我觉得，不然还是不要知道比较好。」他转身对Casimir咧嘴笑笑，随即趁魔物因痛摇摆挣扎低头之际又跃上魔物的头，抽出背后的巨刃，就着拔刀的惯性砍下了正在长出的角，然后顺势用左手拔下卡住的细刃刀，双脚重击在魔物额心，翻身落地。

    「刀可是Killov送我的，被你卡住我回去没法交代。」

    那幼龙的脑袋因Eddie这一跳，重重摔向地面。

    趁Eddie没有在魔物近旁，Casimir结印向那脑袋轰然落地的方向集中射去了火箭。

    「Penelope，把我送上它颈项，看来重击对它有效。」她听言斜支起长双刃，Eddie借支点再次跃起，举起的巨刃目标对准那魔物的颈项。

    就在这时什么东西从另一个相近的洞口冲了出来——Penelope立即结印掩护，却还是为时已晚——Eddie的身形遭到龙尾的一击改变了路线，在他下落的方向魔物的脑袋冲破刚刚倒下扬起的土尘，正大张着血盆大口欲将Eddie整个吞下。

    他正打算孤注一掷拿右手向蛇口中打出雷电，却被飞跃起的Casimir撞回了地面。

    「??咦？Cass居然救我？这是哪出戏？」Eddie勉强站起身调侃道。左手摸向左肋，肋骨似乎断了几根。

    「少废话。我是巴不得今天你就消失。」他所言属实，但因为并未受命让死神「有去无回」，Casimir还是要保障部下安危。刚才这下如果不是用了那种程度的冲撞，Eddie恐怕是要成为那魔物的夜宵了。

    「也没耽误你公报私??」Eddie刚想抱怨Casimir那一下撞击比魔兽的尾巴打得都重，那巨型的尾部就横扫而来。三人只好躲开。

    在一行人落地的地方，魔物的巨爪又从天而降，将Casimir与Penelope和Eddie两人分开。

    躲开那记攻击后唤她，双眼却只是死死盯着目标。「再来一次。」

    「你开玩笑吗？」她不解。

    「快点，我自有办法。」

    Penelope抿了抿嘴，又斜倾了长刃示意Eddie，后者踏上刃尖借力再度跃起。

    果然那魔物又打算用尾部在他背后攻击。然而他在半空旋转了半圈，拿左手向龙尾攻来的方向打出一记气爆，巨尾在空中摇晃了两下，错过了攻击Eddie的最佳时机却借那气爆的反作用力加速落在魔物的颈项上，手起刀落。

    他翩然落在Casimir身边，与此同时魔兽的头颅轰然落地。

    「还在大殿说一人就能解决。可笑——」抱臂看着Eddie落下的Casimir嘲弄道。

    他语音刚落，那落下的蛇头突然又张开了嘴。

    它没有攻击，却只是发出了震耳欲聋的嚎叫。

    那嚎叫声持续了很久——嚎叫之中，借冰原的幽光，几人看到那头颅上与Eddie砍下角对应的另一侧，也渐渐萌生出另一只更长的角。

    叫声终于停止时，Eddie不堪忍受地拿开掩在耳朵上的双手，「它是想干嘛啊，呼唤同伴吗？今晚再来两次可就有些吃不消啦挥刀搭在肩上，细刃刀已在腰间入鞘。他做这个动作时完全忘了肋骨的事，不由得踉跄了一下。「我说的是再惨遭大祭司Casimir相救两次哦。」他一半揶揄一半认真——尽管心下明白那确是为救他的必然之举，却真狼狈在魔物倒是没对他造成什么实际伤害。他拿余光扫向Casimir，后者只拂袖转身而去。

    「不论如何，我们先回镇上和西川阁下与言冬阁下汇合。」

    ****

    「好安静啊??」言冬一边走着一边感叹道。

    「难道不是因为正是深夜吗？」

    「就算是这样??这也实在太安静了。就好像整个镇子是空的一样。」

    正沉吟着，言冬忽然看到了什么——「那边有间房子大门敞开。」说着就向他所指的房屋跑去，西川也跟上。

    两人彻查了院落内的所有房间，空空如也。

    西川与言冬汇合，对视后相互点了点头，示意分头搜查。

    果不其然，整个镇子全部空无一人。

    在第十七，因为意识没有物质的基础，死亡后形体就会慢慢消失。只是镇子上连血迹都没有，看起来不太像经历过大屠杀。

    「我知道阁下在想什么。」西川打断了言冬的思路。「在下也认为并不是因为居民被屠杀了所以才会这样。时间线上说不通——据说内廷接到消息是今日丑时。」

    「在镇子周围四处找找吧。找到居民的踪迹说不定就能搞清楚了。」

    西川正要抬脚，左臂传来的疼痛让他的表情抽搐了一下，「唔??」言冬闻声看去，包扎的绷带上有血迹渗出。

    「西川阁下忍一忍。接口的咒力刚在我的咒印下解开，现在才正是会感受到断臂的痛觉的时候。很快下半段治疗咒术就会起效??」就在此时，震耳欲聋的嚎叫声淹没了言冬剩下的话。

    两人吃了一惊。

    「那个是什么??？」

    「好像是从大祭司他们一行方向传来的。」西川忽然有些担心作为Eddie的直隶上司向来与其不合，Penelope在封尘后就与Eddie再无来往。真的想不出整个内廷还能配出比那一行人更让人不安的战略组合。

    两人正向声音源头奔去，嚎叫声忽然又响起。这一次比上一次更久也更强烈。

    「这到底是??」

    嚎叫声终于停止。

    言冬正要继续向目标走去，西川止住了他。「言冬阁下有

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